日本人の100人に一人は「てんかん」。実は身近すぎた病気「てんかん」について日本トップの専門医にロングインタビューをしてみた。

私は九州地方の国立大学の医学部の卒業をしました。

大学で勉強していた時にたまたま読んだ精神科についての本が本当に面白かったんです。

人間の脳ってすごいな、と。

それがきっかけで脳の研究をする分野に進むことになったんです。

そうですよね。そう思っておられる方はとても多いです。

「てんかん」は脳の病気です。

高橋さんがおっしゃったように「てんかんって…よく分からない病気」と考えておられる方はとても多いです。

私は8年間、大学の精神科の医局で「てんかん」治療に従事しました。

そのあと、静岡県の病院に移って小児科病棟で「てんかん」治療を担当しました。

これが本当に良かったと思います。

当時の医学界はとても縦割りで。

精神科と小児科はまったく違う世界なんです。

例えば、小児科の先生って注射のときに子供の血管を見つけるのがほんとうに上手いんですよね。

精神科から小児科に移ったばかりの頃の私は心の底から驚いたものです(笑)

同じように小児科の先生は精神科の守備範囲の大人の「てんかん」については知らないことが多いんです。

その通りです。

「てんかん」についての勉強は大きく3つに分かれます。①脳と発作について患者さんと本から学ぶ、②脳波の見かたを学ぶ、③薬の使い方を学ぶ、です。

高橋さんは「脳の病気」とおっしゃいましたよね。

私たち専門医から見ると「てんかん」は「脳の性質」という感覚に近いかもしれません。

てんかんは脳の性質が一時的に破綻するという感覚に近いかもしれません。脳が本来持っている性質が何らかの理由で乱されて(disturbされて)起こる病気です。

医学的に正確な表現を使うと、てんかんは「複雑系である脳の性質に起因した疾患」です。

脳の性質
↓
その性質が乱される
↓
てんかん

という感じですね。

「てんかん」は、けいれんや意識消失など、さまざまな発作が起こる場合があります。ただ、その症状が突発的なので、怖い病気と認識されることがあります。

でも、あくまで「てんかん」は脳の性質が乱れることで、発作のときのみ極端に出現してさまざまな症状が出る病気です。

何らかの理由で乱されている。つまり理由があるんです。

患者さんの脳のメカニズムとしっかり対話をすれば2023年の現在ではじゅうぶんに私たちと共存可能な病気だと思っています。

2015年ですから8年前ですね。

二つありますね。

まず第一に、「高齢者のてんかん」が増えていること。

次に第二に、「てんかん」は医者でも他の病気と間違えるケースがあること。

これは私自身も間違えることがあり、気をつけています。

おっしゃるように「てんかん」は子供の発症が多いことは昔から知られていました。

先ほどもご説明したように「てんかん」は、脳の性質の一つ、です。

日本が高齢化社会になって私たちの寿命が延びていくと同時に、やっぱり脳も年老いていくんですよね。

脳機能も老化が進む。

だからやっぱり高齢発症の「てんかん」が増加しているんですよね。

高齢発症の「てんかん」の特徴は、例えば、一点を見つめてぼーっとしたり、呼びかけても全く反応がなかったり、すごくありふれた症状が多いんです。

おっしゃる通りです。

高齢発症のものに限らず「てんかん」は他の病気と見分けがつかないケースが多いです。

認知症やうつ病と間違われているケースが確かにあります。

「てんかん」は子供の病気、というイメージが先行していることもあります。

何より「てんかん」を専門に診ている先生の数が少ないのです。

痙攣(けいれん)などのハッキリわかる症状が発生していない限り、一般のお医者さまは「てんかん」と診断しにくいかもしれません。

その通りです。

「てんかん」は脳の性質が何らかの原因で乱されて起こる病気です。

脳波を何回もとってしっかり診断すれば分かります。

そして、、、

これは声を大にして言いたいことなんですが(笑)

「てんかん」は脳の病気の中では薬の治療効果が高いんです。

「てんかん」と診断された8割の患者さんは薬を飲めば発作をコントロールできます。普通に日常生活が送れるんです。

自動車の免許だって取れますし、さまざまな仕事に就くこともできます。

おっしゃる通りです。

「てんかん」に対する正しい知識が広まる。そして「てんかん」の正しい治療を受ける人が増える。

「てんかん」は脳の性質が乱されて起こる病気。私たちは一緒に付き合っていくことが可能なんです。

そうなればいいなあ、と思います。

実は「てんかん」についての専門医という立ち位置で以前にNHKの番組に出たことがあるんです。

『ためしてガッテン』という番組なんですが…知っていますか？

番組で「てんかんの症状ってこうなんですよ」って私が説明したんです。

痙攣だけじゃなく意識を無くしてボーッとしてたりするのも「てんかん」の可能性がありますよ、って。

すると(笑)

「私もそうじゃないか？？？」

って問い合わせ先の電話が鳴り止まなくなった。

「渡辺先生！電話が鳴り止まなくて仕事になりません！」

って随分と文句を言われました(笑)

そうなんです。

私の病院にもそのNHKの番組を見た方がたくさん来られました。

その時に診察した患者さんの実に6割くらいが本当に「てんかん」でした。残りの3割は認知症でした。

はい。まさに。

例えば高齢者の方だと、ご家族が正しい知識を持って「ひょっとして…てんかんかも？」って考えてみることが大切なのかもですね。

はい。本当にそう思います。

じゃあちょっと高橋さんに質問します。

「てんかん」の患者さんの割合って何人に一人くらいだと思いますか？

そう思いますよね(笑)

実は100人に一人くらいです。

例えば、電車に乗っていたとしたら1両に一人くらいは「てんかん」なんです。

ほんとですか！！！

こんな話があります。

島根県で40年間ずっと小学校で養護教論をしていた方と話したことがあるんです。

その方いわく「てんかんの子供は40年間で2人だけ」だったそうです。

そんなはずないんですよね(笑)

周りが気づいていないか、もしくは「てんかん」だってことを隠しているんですよね。

先ほどもお伝えしたように、100人に一人、なんです。

それくらい身近な病気なんです。

だから私は「てんかんは脳の性質の一つ」と思うんですよね。

脳の性質が何らかの理由で乱されて、発作のときのみ突発的に症状が出てしまう病気なんです。

例えば、発達障害(ADHD)なんかは私たち専門医からすると「脳のありよう」ということが出来ます。

だからADHDはドラマチックに治療することはなかなか難しい。

例えば「人のありよう」って言ったら、性格や、生き方や価値観、ってなりますよね。

人の性格や価値観を変えるのはなかなか難しい。

同じように「脳のありよう」であるADHDはドラマチックに変えることは難しいんです。

一方で、てんかんは治療可能な「脳の性質」「脳の特徴」なんです。

例えば「人の特徴」って言ったら、髪型やネイルの色や、メガネをかけているか髭を生やしているか、ってなりますよね。

人の特徴は変えようと思えば変えることができる。

同じように「脳の特徴」である「てんかん」はドラマチックに治療することができる。

笑、うまく言いますよね。

でもおっしゃる通りです。性質なんだから怖くない。

一緒に付き合っていくことは可能なんです。

はい(笑)

もちろんいいですよ。